HISTOIRES DE RÉUSSITE

La Technologie Verte, Élément D’Édification De L’Économie De L’Ontario

Les quatre millions investis par l'Ontario aident EcoVu à commercialiser sur le marché mondial une nouvelle technologie de purification de l'eau

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Bryan Hollebone
Agent scientifique en chef
EcoVu

Bryan Hollebone aime les défis.

En fait, c’est à la fin des années 80, en relevant un défi que lui avait lancé le ministère de l’Environnement de l’Ontario, qu’il a découvert un moyen nouveau et plus économique de détecter les polluants et d’épurer l’eau.

Hollebone est agent scientifique en chef chez EcoVu, une entreprise d’Ottawa spécialisée dans les technologies non polluantes, et qui fait actuellement des vagues sur la scène internationale avec son système d’épuration de l’eau.

« Le ministère de l’Environnement avait des problèmes liés à l’analyse de l’eau potable et de l’eau des lacs. Il nous fallait prélever beaucoup d’échantillons dans une foule d’endroits différents, et il n’y avait pas assez d’installations de laboratoire pour s’en occuper. Alors, ils m’ont demandé de concevoir un appareil qui puisse être apporté sur le terrain afin d’y prélever les polluants sans ramener l’eau. Je suis passé à la vitesse supérieure et j’ai dit : “Procédons aussi à l’analyse des polluants sur les lieux de la collecte”, et les quinze années suivantes ont été consacrées à la mise au point de cet appareil. »  

Fort de sa technique d’épuration de l’eau, Hollebone s’est joint il y a quelques années à l’équipe de Ray Novokowsky, président et chef de la direction d’EcoVu.

Aujourd’hui, EcoVu est sur le point de rapprocher des marchés internationaux son système d’épuration de l’eau, grâce à un investissement de quatre millions de dollars consenti par le Fonds pour les projets pilotes d’innovation de l’Ontario. Ce fonds aide les entreprises novatrices de l’Ontario à commercialiser des technologies propres, nouvelles et prometteuses, en les finançant à l’étape de projet pilote ou de projet de démonstration. Les projets pilotes aident les entreprises à attirer les meilleurs clients et investisseurs, ceux dont ils ont besoin pour amener leurs technologies sur les marchés mondiaux.  

M. Hollebone est heureux d’être de retour à Ottawa, sa ville natale, après en être parti pendant de nombreuses années. Il a décroché son doctorat à Londres, en Angleterre, puis il a travaillé à Toronto et à l’Université de l’Alberta à Edmonton, avant de rentrer, il y a quelques années, dans sa ville ancestrale. Il décrit ses enfants comme « des ottaviens de la septième génération », dont les origines remontent jusqu’aux tailleurs de pierres gallois des années 1850 venus à Ottawa pour y façonner les pierres des édifices du Parlement canadien.
                       
Bryan se sent tout aussi bien chez lui avec ses collègues d’EcoVu. « Ces personnes se sont toutes engagées à servir l’initiative en matière de technologies non polluantes », dit-il, avant de poursuivre : « Au cours des vingt dernières années, on s’est finalement rendu compte que le monde se trouve de plus en plus confronté à ses limites en termes de croissance et de lutte antipollution, et les gens sont en train de prendre conscience que le rôle de gardiens de notre propre environnement nous incombe, et qu’il nous appartient de faire preuve de responsabilité quant à la manière dont nous l’utilisons. » 

C’est là une manière de voir qu’il communique aux jeunes qui envisagent de faire carrière dans le domaine des technologies non polluantes. « Les carrières se révèlent par la connaissance de soi », affirme-t-il. « Si vous savez qui vous êtes et ce dont vous êtes capables, vous finissez par vous retrouver dans une profession qui convient à votre personnalité. C’est ce qui m’est arrivé. J’ai jugé que j’étais très bon à certaines choses et plus ou moins bon à d’autres. La chimie est devenue le choix logique », conclut-il.

Et l’Ontario lui est reconnaissant d’exceller dans son champ de prédilection.

Brenda Smith
Directrice des Renseignements stratégiques sur les entreprises
EcoVu

Il a fallu une blessure à l’épaule pour convaincre Brenda Smith qu’il était peut-être temps de changer de carrière après 12 années passées comme infirmière  en psychogériatrie; il a fallu une entreprise comme EcoVu pour l’inciter à faire le saut.

Brenda travaille au département des stratégies d’entreprises d’EcoVu, aidant à construire EcoVu à partir de la base. Cela signifie trouver les bonnes personnes ayant les bonnes compétences pour amener l’entreprise au sommet dans son domaine.

« Je peux donner l’impression d’être passée du coq à l’âne, » dit-elle en parlant de ses nouvelles responsabilités, « mais il n’y a pas tant de différences. Je m’intéresse beaucoup à la science, mais ici je me sers de mon aptitude pour décoder les gens et anticiper ».  Brenda est chargée de déterminer les objectifs et l’orientation d’EcoVu. « Je passe beaucoup de temps à l’ordinateur, à la recherche de nos concurrents, et j’assiste à un grand nombre de réunions. J’ai tendance à avoir une année d’avance sur l’entreprise. »

C’est ce genre de regard vers le futur qui mènera la technique de purification de l’eau d’EcoVu sur le marché mondial, et Brenda a l’intention de s’assurer qu’EcoVu se trouve à l’avant du peloton.

EcoVu est sur le point de rapprocher des marchés internationaux son système d’épuration de l’eau, grâce à un investissement de quatre millions de dollars consenti par le Fonds pour les projets pilotes d’innovation de l’Ontario. Ce fonds aide les entreprises novatrices de l’Ontario à commercialiser des technologies propres, nouvelles et prometteuses, en les finançant à l’étape de projet pilote ou de projet de démonstration. Les projets pilotes aident les entreprises à attirer les meilleurs clients et investisseurs, ceux dont ils ont besoin pour amener leurs technologies sur les marchés mondiaux.  
 
Ottawa est l’endroit où réside maintenant Brenda, un grand changement par rapport à une enfance passée dans une petite ville de 250 habitants située dans le sud de l’Ontario. « Ottawa donne l’impression d’être une petite ville. Cela a été un grand changement pour moi. Je me suis sentie perdue pendant un certain temps, mais j’en suis venue à réaliser qu’Ottawa est une petite collectivité, loin d’être aussi grosse qu’elle me semblait en venant de la campagne. »

Brenda a fini par se sentir aussi chez elle à EcoVu. « J’aime beaucoup le concept global d’EcoVu et vers où nous nous dirigeons » dit-elle « J’aime être impliquée dans la technologie – une qui est bonne pour l’environnement – et j’aime la possibilité d’amener plus d’emplois écologiques à la région d’Ottawa ».

Doug Turner
Gestion de la commercialisation
EcoVu

Doug Turner est un nouveau venu dans l’industrie des technologies non polluantes, mais c’est un vieux routier pour ce qui est de mener des affaires.

Et un tel savoir-faire sera nécessaire pour faire connaître au monde entier le processus d’épuration de l’eau mis au point par EcoVu.

Délaissant une carrière de 21 ans au sein de Nortel, le géant des télécommunications, Turner s’est mis au service de cette société d’Ottawa spécialisée dans les technologies non polluantes, pour y être le responsable de la gestion de la commercialisation. Sa décision n’a pas été difficile à prendre.

« Je crois que les technologies non polluantes connaîtront une forte croissance et des investissements massifs au cours des prochaines années », dit-il, avant de poursuivre : « Entrer au service d’EcoVu s’est avéré un bon test de compétences pour moi. Dans cette industrie, il vous faut de bonnes aptitudes pour les affaires et vous devez être capable d’analyser des facteurs complexes si vous comptez prendre le produit en main pour le commercialiser. »

Turner a également pris sa décision de passer aux technologies non polluantes parce qu’il se rend compte qu’il existe un besoin de plus en plus pressant de solutions aux problèmes environnementaux de la planète. « Les technologies non polluantes représentent d’importantes possibilités pour l’Ontario parce que nous disposons de si bonnes ressources : une main-d’œuvre hautement qualifiée, de solides moyens techniques et parce que nous avons une tradition de découvertes. Il est évident que l’environnement et le réchauffement climatique vont poser une foule de problèmes, et il nous faut mettre au point des solutions capables d’y faire face. »

EcoVu est sur le point de rapprocher des marchés internationaux son système d’épuration de l’eau, grâce à un investissement de quatre millions de dollars consenti par le Fonds pour les projets pilotes d’innovation de l’Ontario. Ce fonds aide les entreprises novatrices de l’Ontario à commercialiser des technologies propres, nouvelles et prometteuses, en les finançant à l’étape de projet pilote ou de projet de démonstration. Les projets pilotes aident les entreprises à attirer les meilleurs clients et investisseurs, ceux dont ils ont besoin pour amener leurs technologies sur les marchés mondiaux.  

Turner est enthousiaste quant à ses nouvelles fonctions au sein d’EcoVu. « Nous voyons que le réchauffement climatique, l’épuration de l’eau et la pollution sont des enjeux-clés. Ce sont des défis qui riment vraiment avec la survie de l’humanité. Il est très stimulant pour moi d’avoir la possibilité d’utiliser mes compétences pour trouver des solutions à de véritables problèmes mondiaux. »

Son enthousiasme est une marque de commerce du personnel d’EcoVu. « EcoVu peut réellement changer la donne en Ontario en ce qui touche la dépollution de l’eau. Beaucoup de méthodes traditionnelles d’épuration de l’eau sont rudimentaires et compliquées. Notre processus d’épuration peut changer l’ensemble du champ des connaissances en matière d’épuration de l’eau. »

Ray Novokowsky
Président et chef de la direction
EcoVu

Ray Novokowsky entend laisser un héritage derrière lui, pour ses petits-enfants et pour les générations suivantes : de l’eau propre.
« La plus grande récompense qu’il y ait à travailler dans l’industrie des technologies non polluantes, c’est d’être conscient d’avoir fait une différence, de savoir que vous pouvez faire sauter vos petits-enfants sur vos genoux et leur dire : “Grand-papa a contribué à dépolluer l’eau de cette planète pour vous, pour vos enfants et les petits-enfants qui viendront après.” Voilà le plus gratifiant des réconforts que je puisse trouver chaque jour, sachant que je peux m’endormir le soir en étant conscient de contribuer à changer les choses. »
EcoVu, l’entreprise de Ray, va vraiment contribuer à améliorer notre capacité à piéger les polluants présents dans l’eau et à épurer celle-ci. « Nos technologies aideront le monde entier. Peu importe l’industrie dans laquelle vous travaillez, vous avez besoin d’eau - que cette eau serve à des fins industrielles ou à la consommation humaine. Notre système permettra à tous les utilisateurs d’eau de disposer d’une eau propre. »

EcoVu est sur le point de rapprocher des marchés internationaux son système d’épuration de l’eau, grâce à un investissement de quatre millions de dollars consenti par le Fonds pour les projets pilotes d’innovation de l’Ontario. Ce fonds aide les entreprises novatrices de l’Ontario à commercialiser des technologies propres, nouvelles et prometteuses, en les finançant à l’étape de projet pilote ou de projet de démonstration. Les projets pilotes aident les entreprises à attirer les meilleurs clients et investisseurs, ceux dont ils ont besoin pour amener leurs technologies sur les marchés mondiaux.  

Novokowsky décrit la technique d’EcoVu comme un « velcro chimique ».

« Nous utilisons un dispositif de piégeage chimique afin de retirer les contaminants de l’eau. La plupart des autres processus font appel à des tamis ou à des membranes physiques. » Novokowsky attribue le succès d’EcoVu au travail de Bryan Hollebone, agent scientifique en chef. « Le concept initial d’EcoVu découlait des travaux de Bryan. Il s’est appliqué à chercher et à prévoir quels secteurs seraient touchés par les problèmes. Il a considéré l’augmentation de la pollution et a conclu que de nouvelles méthodes seraient nécessaires pour épurer les eaux. »

Novokowsky illustre ses propos en faisant un parallèle avec le hockey : « Bryan est allé se placer là où sera la rondelle. En tant qu’entrepreneur, j’étais à même de voir que nous pourrions tirer parti de ses travaux. C’est une équipe gagnante. Voilà bien ce qu’est l’innovation : prévoir les choses, savoir quelles vont être les prochaines tendances et garder une longueur d’avance sur elles. Vous devez faire cela pour être un visionnaire. »

Persuadé que son investissement dans EcoVu est une mise gagnante, il affirme qu’il doit une bonne partie de son succès au fait d’avoir su trouver les bonnes personnes.

« Lorsque vous vous entourez de personnes compétentes, brillantes et altruistes, et qui partagent toutes le même désir de changer les choses, vous en tirez un sentiment très enrichissant. C’est agréable tout en étant sérieux, mais c’est aussi gratifiant grâce à l’apport de tous. Nous choisissons ce milieu parce que nous faisons tous partie d’une même grande famille. Nous progressons de la même façon, parfois sans même communiquer. C’est très naturel pour nous. »

Ne perdant jamais l’avenir de vue, Novokowsky consacre une grande partie de son temps à parler aux étudiants. « Les jeunes peuvent véritablement agir comme gardiens de la planète, et l’eau est une denrée tellement essentielle. Si j’arrive à les amener à prendre conscience des problèmes, leurs idées, leur créativité et les applications qu’ils trouveront aux connaissances que nous leur léguons ne pourront qu’apporter des améliorations à ce gâchis que nous avons causé en polluant l’environnement. Les étudiants offrent la promesse d’aider à dépolluer notre planète. » Sur une note prophétique, il ajoute ce conseil :

« Et de la garder propre. »

Michael Donkers
Directeur de l'innovation
EcoVu

À ceux qui s'intéresseraient au domaine des technologies non polluantes, Michael Donkers n'a qu'un sage conseil à donner : ne vous limitez pas à ce que vous croyez connaître.

C'est la leçon de sagesse qu'il a tirée de son travail comme « le physicien au sein d'une entreprise composée principalement de chimistes ». Il s'explique ainsi : « Je possède une formation en physique. Je suis entré au service d’EcoVu, une entreprise du domaine de la chimie, en pensant que mon rôle serait limité et bien défini. Dès que j’ai fait abstraction de ma personne et que je me suis mis à regarder le tableau dans son ensemble, je me suis rendu compte qu'on a toujours quelque chose à apprendre. Ne vous imposez aucune limite. Cherchez toujours à élargir votre rôle ».

C'est une vision qui l'a bien servi dans son rôle de directeur de l'innovation au sein de l'entreprise d'épuration de l’eau située à Ottawa. « J'aime apprendre quelque chose de nouveau chaque jour. Chez EcoVu, je ne sais jamais ce que je vais découvrir le lendemain et c'est pour moi une grande source de motivation. »

Michael Donker possède une formation en physique des particules qu’il a acquise en faisant tout d’abord des études de premier cycle à l'Université de Guelph puis en poursuivant avec un doctorat à l'Université Carleton.  « Après un certain temps comme boursier post-doctoral à l'Université Carleton, j'ai su que j'étais prêt pour quelque chose de différent. »

Il n'a pas eu à chercher bien loin. « Après une période de six mois passée à discuter avec diverses entreprises d'Ottawa, je suis tombé sur EcoVu. C'est une entreprise où il est possible de faire de nombreuses découvertes. On laisse libre cours à votre imagination pour étudier différentes choses, explorer de nouvelles avenues, puis communiquer vos découvertes à ceux qui vous entourent. Si l'envie vous prend de pousser plus loin les recherches, on vous offre beaucoup de soutien. »

Mais surtout, Michael Donkers voulait que ses travaux aient un impact positif sur l'environnement. « L'eau est une ressource extrêmement importante pour chacun d'entre nous - non seulement l'eau que nous consommons, mais aussi l'eau des lacs, des cours d'eau. Il s’agit d’un sujet primordial qui nous préoccupe tous. C'est ainsi que je vois la contribution de cette entreprise. »

EcoVu est sur le point de rapprocher des marchés internationaux son système d’épuration de l’eau, grâce à un investissement de quatre millions de dollars consenti par le Fonds pour les projets pilotes d’innovation de l’Ontario. Ce fonds aide les entreprises novatrices de l’Ontario à commercialiser des technologies propres, nouvelles et prometteuses, en les finançant à l’étape de projet pilote ou de projet de démonstration. Les projets pilotes aident les entreprises à attirer les meilleurs clients et investisseurs, ceux dont ils ont besoin pour amener leurs technologies sur les marchés mondiaux.
  
M. Donkers est satisfait d’avoir pu poursuivre sa carrière chez lui, en Ontario. « Tout ce que j'ai réalisé a toujours été centré en Ontario. C'est ici que j'ai grandi et ça a toujours été mon intention de ne pas m’en éloigner. J'étais prêt à voyager, cependant l'Université Carleton était l'un des meilleurs endroits pour poursuivre mon enseignement universitaire et bâtir ma carrière. C'était un choix tout naturel. J'apprécie beaucoup la communauté d’Ottawa. J'ai de nombreuses occasions de réaliser mes projets ici. »

Et son principal objectif est de promouvoir l'innovation. « Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre ou à découvrir. C'est passionnant. EcoVu offre une nouvelle façon de purifier l'eau qui est davantage rentable et sécuritaire pour la population de même que pour les industries qui dépendent de l'eau, c'est-à-dire la presque totalité des entreprises dans le monde entier. »