La Nature Mise Au Service De La Lutte Contre Le Cancer

Le Dr. Sabine Montaut et son équipe de chercheurs de l'Université Laurentienne étudient des plantes sauvages afin de découvrir de nouveaux antioxydants et des composés pour la prévention du cancer.

Chaque année, le cancer est à l’origine de plus de 25 000 décès en Ontario et plus de 60 000 nouveaux cas sont rapportés. C’est pourquoi des chercheurs de l’Université Laurentienne de Sudbury se lancent dans la course à la découverte de produits naturels ayant des propriétés anticancérigènes.

Dr. Sabine Montaut et son équipe de chercheurs étudient les composants moléculaires de plantes sauvages indigènes de l’Amérique du Nord. Ils espèrent découvrir et extraire de nouveaux antioxydants et des composés chimiques préventifs contre le cancer semblables à ceux qu'on retrouve dans des légumes comme le brocoli et le chou.

« Si nous découvrons une plante indigène qui peut contribuer à la prévention du cancer, nous pouvons non seulement réduire le nombre de personnes qui contractent un cancer, mais nous pouvons aussi faire la culture commerciale de cette plante et participer à la diversification de notre agro-industrie » a déclaré Dr. Montaut. La culture de plantes médicinales produit une récolte de grande valeur et génère des revenus supplémentaires pour les agriculteurs ».

Dr. Montaut a reçu 73 633 $ du Fonds pour la recherche en Ontario (FRO) créé par le gouvernement McGuinty, un programme du Ministère la Recherche et de l’Innovation, pour l’achat d’un spectromètre de masse, afin que le Dr. Montaut puisse faire avancer ses recherches plus rapidement et les poursuivre au niveau moléculaire.

Les chercheurs de l’Université Laurentienne étudient une grande variété de plantes et tentent de trouver des échantillons provenant de la région polaire afin d’analyser un spectre aussi large que possible. De plus, ils collaborent avec des chercheurs européens de premier rang de l’Institut de chimie organique et analytique à Orléans, en France, et du Consiglio per la ricerca e la sperimentazione in agricoltura à Bologne, en Italie.

« Notre approche consiste à travailler en parallèle en utilisant des méthodes différentes pour étudier les mêmes plantes, dans certains cas », a affirmé Montaut. « La comparaison de nos résultats respectifs peut révéler des informations supplémentaires qui nous étaient inconnues. »

Les recherches de Dr. Montaut à l’Université Laurentienne font partie d’un effort intensif financé par la province dans le but de réduire l’impact et l’incidence du cancer dans nos vies.

Le leadership de l’Ontario en matière du traitement du cancer remonte à plus de 50 ans. En 1951, la première unité de radiothérapie au cobalt-60 dans le monde était installée au Victoria Hospital de London, en Ontario. Aujourd’hui, l’Ontario est reconnu internationalement comme un centre de recherche de pointe sur le cancer.

Il y a deux ans, Ernest McCulloch et James Till de l’Ontario Cancer Institute ont reçu le prestigieux prix Lasker en reconnaissance des recherches qu’ils avaient accomplies dans les années 1960s, lesquelles ont ouvert la voie à toutes les recherches actuelles sur les cellules souches.

L’an dernier, Anthony Pawson du Samuel Lunenfeld Research Institute a été nommé Compagnon d'Honneur, par la reine Élizabeth II – la plus haute distinction qu’un citoyen canadien puisse recevoir d’un gouvernement britannique – pour sa prééminence internationale en sciences génétiques et en recherche sur le cancer.

Personne ne sait d’où viendra ou quand se produira la prochaine percée décisive dans la lutte contre le cancer, mais nous savons qu’elle découlera des efforts assidus de chercheurs comme ceux de l’équipe du Dr. Montaut de l’Université Laurentienne, de leur curiosité et de leur motivation à découvrir les secrets de la nature.