HISTOIRES DE RÉUSSITE

Des Chercheurs D’ottawa Dirigent Une équipe Internationale Vouée à Améliorer L’ouïe Des Enfants

Voir un enfant sourd répondre pour la première fois au rire de sa mère, c’est comme être témoin d’un miracle; une équipe de chercheurs d’Ottawa a lancé une recherche visant à découvrir de nouveaux moyens de réaliser ce miracle plus souvent.

Le docteur André Marcoux, de l’Université of Ottawa, dirige une équipe internationale de scientifiques qui étudient des moyens novateurs d’améliorer, tant la conception des appareils auditifs pour jeunes enfants, que le diagnostic précoce de la déficience auditive chez les nourrissons.

L’équipe travaille à créer un nouveau laboratoire d’essais auditifs de pointe, grâce à une subvention de 126 351 $ du Fonds de recherche de l’Ontario du gouvernement McGuinty.

Comme l’explique le docteur Marcoux, les avantages d’améliorer l’ouïe d’un enfant vont bien au-delà de la joie de la mère et de l’enfant. « Il est extrêmement important de bien entendre, parce que c’est ce qui permet à l’enfant de comprendre le monde et d’apprendre à parler, dit-il. En pouvant diagnostiquer plus tôt et plus précisément les déficiences auditives chez l’enfant et en développant des appareils auditifs conçus spécifiquement pour les enfants, moins d’enfants seront abandonnés à leur sort. Plus un problème auditif peut être détecté tôt, meilleures sont les chances que l’enfant pourra se développer normalement et devenir un membre productif de la société. »

Deux aspects du projet sont présentement en cours à l’Université of Ottawa grâce au travail du docteur Marcoux et de ses collègues, les docteurs Christian Giguère et Chantal Laroche.

La première étude vise à améliorer les techniques de diagnostic des déficiences auditives chez les jeunes enfants. « Nous possédons déjà des tests, mais nous devons en améliorer la précision, de dire le docteur Marcoux. La difficulté vient du fait que les nourrissons se développent tellement rapidement au cours des premiers mois de la vie que, s’ils répondent différemment au même test, nous devons nous assurer qu’il s’agit vraiment d'une amélioration de l'ouïe et non d'une simple amélioration de la capacité physique de répondre au test. »

Le deuxième aspect de la recherche vise à développer de meilleurs appareils auditifs pour les nourrissons et les jeunes enfants. Il existe maintenant des appareils auditifs pour des bébés de deux ou trois mois. Ces appareils sont non seulement plus petits que les formats pour adultes, mais ils sont aussi mieux adaptés aux besoins des jeunes enfants. Le nouveau laboratoire comprend une nouvelle chambre acoustique de conception spéciale pouvant être reconfigurée de manière à reproduire les qualités sonores de la plupart des environnements des enfants tels un terrain de jeux ou une salle de classe. Les mesures obtenues à l’aide de cette chambre aideront l’équipe à mettre au point la prochaine génération des appareils auditifs numériques.

Pour faire en sorte que les résultats de cette recherche pourront se traduire par des avantages concrets, l’équipe collabore avec Widex, une entreprise danoise à l’avant-garde dans le domaine de la technologie des appareils auditifs numériques. L’équipe collabore également avec des chercheurs américains, allemands et indiens, de même que des chercheurs ici même au Canada. Les avantages de la collaboration internationale sont que « ça ouvre des portes permettant de trouver les collaborateurs nécessaires, affirme le docteur Marcoux. Par exemple, notre partenariat avec des chercheurs en Inde constitue une belle occasion d’entrer en contact avec un monde différent ayant une perspective différente. Nous avons ainsi l’occasion de nous assurer que ce que nous produisons peut vraiment bénéficier à tout enfant, quel que soit son dans environnement. »