Le 17 juin 2008

LA RECHERCHE SUR LES CELLULES SOUCHES EN ONTARIO

Les cellules souches ont été découvertes au début des années 1960 par Ernest McCulloch et James Till, deux scientifiques qui travaillent au Ontario Cancer Institute. L’Ontario est encore aujourd’hui un chef de file dans le domaine de la recherche sur les cellules souches.

La province abrite le Réseau de cellules souches, qui se compose de 80 experts d’universités et d’hôpitaux canadiens.

Les cellules souches sont une catégorie spéciale de cellules capables de se transformer en différents types de tissu aux fins d’applications médicales. La médecine régénérative utilise les cellules souches pour réparer, régénérer ou remplacer des cellules, tissus et organes malades.

On utilise déjà les techniques de médecine régénérative, par exemple, on a recours aux greffes de moelle osseuse pour soigner la leucémie. Les scientifiques sont persuadés que la médecine régénérative servira un jour à traiter d’autres cancers et à réparer le cœur ou la moelle épinière.

Parmi les différents types de cellules souches, il y a les cellules adultes et embryonnaires. Les cellules souches embryonnaires permettent à l’embryon de se transformer en fœtus, alors que les cellules souches adultes permettent à l’organisme de se régénérer. Les cellules souches embryonnaires peuvent se transformer en de nombreuses sortes de tissus.

COLLABORATION ONTARIO–CALIFORNIE

La Californie est une autre instance qui excelle dans le domaine de la recherche sur les cellules souches.

Shinya Yamanaka, un chercheur japonais, a découvert une méthode qui permet de prélever des cellules ordinaires de la peau et de les amener à se comporter comme des cellules souches embryonnaires. Grâce à cette découverte, les médecins pourront dans le futur utiliser les cellules de la peau de leurs patients pour traiter diverses maladies graves. Le Gladstone Institute of Cardiovascular Disease, en Californie, dirige les travaux d’application de la technologie, en partenariat avec Shinya Yamanaka.

L’Ontario investit 1 million de dollars pour approfondir la recherche fondée sur la découverte de Shinya Yamanaka. Les chercheurs ontariens ont développé la technologie et le savoir-faire permettant de produire ces cellules en quantité. L’investissement permettra aux chercheurs de l’Université de Toronto, de l’Hospital for Sick Children (SickKids) et du Gladstone Institute de franchir les étapes suivantes et de transformer la découverte de Shinya Yamanaka en traitements médicaux pratiques.

Cette collaboration se traduira par de meilleures possibilités d’échange de technologie et d’information et la multiplication des connaissances grâce à la formation entre instituts.

C’est la deuxième fois en deux ans que l’Ontario et la Californie joignent leurs forces au profit de la recherche sur les cellules souches. En mai 2007, l’Ontario a annoncé un investissement de 30 millions de dollars dans un nouveau Cancer Stem Cell Consortium — projet entrepris de concert avec des scientifiques californiens — en partenariat avec l'Institut ontarien de recherche sur le cancer, dont le siège social est situé au centre MaRS à Toronto.