HISTOIRES DE RÉUSSITE

Un cas de Réussite de la Région de Waterloo

Desire2Learn

Une entreprise de Kitchener vit une véritable expérience d'apprentissage

De l’utilisation d’une craie sur un tableau noir à l’utilisation de marqueurs sur un tableau blanc, la façon dont les enseignants communiquent avec leurs étudiants est en constante évolution. À une époque de réseautage social au moyen de sites comme Facebook, l’éducation se produit de plus en plus par le truchement d’un clavier informatique et d’un écran d’ordinateur.

La prise de conscience hâtive de John Baker de la présence de cette tendance dix ans passés a mené non seulement à la création de son système d’apprentissage de pointe en direct, mais également à un parcours de carrière fructueux.

Cependant, les choses n’ont pas tourné rondement d’emblée pour le président de Desire2Learn (D2L) lorsqu’il a démarré l’entreprise en tant qu’étudiant en génie de l’Université de Waterloo il y a une décennie de cela.

Le système d'apprentissage en direct de D2L est utilisé par les élèves de tous âges

 Inspiré de certaines de ses classes qui comprenaient la résolution de problèmes et l’amélioration de produits existants, M. Baker a accepté d’aider quelques-uns de ses professeurs à verser de la documentation issue de certains de leurs cours en ligne. Il a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait améliorer la gestion des cours en direct de l’Université, et s’est mis à plancher sur un nouveau
système.

Alors qu’il amorçait sa dernière année
universitaire à l’âge de 22 ans seulement, il avait déjà créé ce système d’apprentissage en direct. L’Université de Guelph a remarqué son innovation et commencé à l’utiliser parmi ses propres techniques d’apprentissage. C’est alors que l’idée embryonnaire de M. Baker a germé.

M. Baker a continué d’améliorer son produit, jusqu’à obtenir son diplôme et à former son entreprise. Mais il en a bavé à ses débuts. Il avait besoin d’aide pour documenter les façons d’améliorer davantage son produit, mais cela exigeait des projets de R et D de plusieurs millions de dollars et il n’avait pas les ressources nécessaires pour les mener à bien. Comme il l’a précisé, c’est alors qu’il s’est tourné vers Communitech et les Centres d’excellence de l’Ontario (CEO) — qui relèvent du Réseau ontarien d’excellence (ROE) — pour de l’aide. 

Par le truchement de ces organismes, M. Baker a été mis en connexion avec des chercheurs et des mentors d’affaires de la collectivité locale. Ces connexions ont mené à des collaborations avec des chercheurs de l’Université de Waterloo, de l’Université de Guelph, du Collège Saint-Laurent et d’autres établissements qui, selon M. Baker, ont beaucoup contribué à parfaire les aspects importants du système qu’ils utilisent toujours aujourd’hui.

Le système de M. Baker a constamment évolué depuis. Aujourd’hui, les enseignants communiquent avec les enfants de manière sûre — en versant conférences, blogues et hyperliens vers d’autres ressources pour favoriser un débat. Le système facilite diverses tâches, notamment les travaux de groupe et les questionnaires électroniques, tout en offrant aux enseignants des façons automatisées de personnaliser leurs parcours d’apprentissage et d’aviser les étudiants lorsqu’ils prennent du retard — pour les encourager à revenir sur la bonne voie.

John Baker, président de Desire2Learn (D2L)

Un autre avantage de la technologie est la manière dont les parents des enfants de l’école primaire peuvent se rapprocher du monde de l’éducation de leurs enfants en visualisant les bulletins et les travaux, et en communiquant avec les enseignants directement en ligne.

Pour ces motifs, Desire2Learn est désormais un chef de file de l’industrie de l’apprentissage en direct. Après une croissance rapide à partir de son bureau de Kitchener, l’entreprise compte au-delà de 5 millions d’étudiants et d’enseignants qui utilisent le système au quotidien. En fait, D2L est utilisé dans plus de 450 établissements à l’échelle de la planète — y compris des universités, des collèges, des conseils scolaires et des gouvernements.

« L’an dernier, nous comptions 140 employés et nous avons fixé comme but d’augmenter notre effectif à plus de 220 employés au cours des cinq prochaines années. Cette année, nous avons atteint la barre des 240 employés et cherchons toujours à combler 60 autres postes en ce moment même », a déclaré M. Baker.

Une véritable expérience d’apprentissage pour M. Baker s’est transformée en une entreprise d’apprentissage en direct véritablement réussie.