HISTOIRES DE RÉUSSITE
UN CAS DE RÉUSSITE DU SUD-OUEST DE L'ONTARIO
LifeLike BioTissue
Une entreprise dérivée de l'Université Western Ontario aide les chirurgiens à s'exercer à la perfection.
Certaines infirmières avaient l’habitude de revenir à la maison les bras plein d’ecchymoses — c’est qu’elles laissaient les étudiants se pratiquer à faire des injections sur leurs bras. Mais, cette pratique n’est plus nécessaire pour assurer le perfectionnement des infirmières. En fait, un duo frère-sœur de London, en Ontario, a même permis aux étudiants en médecine et aux imminents chirurgiens de simuler et de pratiquer une chirurgie sur des faux tissus. Les entrepreneurs émergents ont créé LifeLike BioTissue 
, une entreprise qui fabrique et produit des reproductions « à s’y méprendre » de différents vaisseaux, tissus cutanés et tissus mous.
Les veines de LifeLike Biotissue ont l'aspect, la convivialité et le comportement de vrais tissus vivants
M. Leonardo Millon, un chercheur de l’Université Western Ontario (UWO) , et sa sœur à l’esprit entrepreneurial, Mme Karen Millon, une diplômée de la faculté d’administration Richard Ivey de l’UWO, ont démarré l’entreprise en 2009.
Tandis qu’il achevait son doctorat en génie biomédical à l’UWO, le Dr Millon était à la recherche d’emplois auprès d’entre-prises de dispositifs médicaux aux États-Unis — le meilleur endroit selon lui où il pourrait trouver du travail à ce moment-là. Mais alors qu’il tentait de créer des vaisseaux synthétiques — pour fins d’utilisation lors d’opérations comme un pontage coronarien pour traiter les patents ayant subi une crise cardiaque — le Dr Millon et ses supérieurs ont pris conscience que son tissu se prêtait à des applications en formation chirurgicale. À cette étape-ci, il y avait toujours deux obstacles à surmonter — la validation des produits auprès du milieu médical et le financement nécessaire pour donner le coup d’envoi à l’entreprise.
À l’été 2009, les Centres d’excellence de l’Ontario (CEO) — un volet du Réseau ontarien d’excellence (ROE) — sont entrés en jeu et ont dit au Dr Millon qu’il avait de bonnes chances de remporter la bourse Martin Walmsley pour entreprise technologique des CEO — une bourse de 100 000 $ accordée à une entreprise en démarrage présentant la meilleure application et le produit le plus viable sur le plan commercial. Il s’est assuré du concours de sa sœur, a posé sa candidature et a remporté la bourse. C’est ainsi qu’est née l’entreprise LifeLike BioTissue.
« Nous avons utilisé l’argent pour produire quelques produits démontrables afin d’obtenir la validation de la collectivité médicale. Nous en avons fait don à des laboratoires à l’échelle de l’Ontario et de l’Alberta et la réponse a été très favorable. C’est alors que nous avons su que nous avions quelque chose de très spécial entre les mains », a affirmé Mme Millon.
Suture d'une veine LifeLike à une
artère aortique LifeLike pour s'exercer
en matière de pontage coronarien
Tout en poursuivant ses démarches pour bâtir sa réputation dans l’industrie, LifeLike Biotissue a par la suite remporté un prix de l’Échange des technologies de la santé (HTX) — un autre membre du ROE. L’équipe a remporté le prix dans la catégorie « Meilleure entreprise de technologies médicales et fonctionnelles » à l’édition 2010 du concours TiEQuest. Et elle a reçu l’appui d’encore un autre membre du ROE, TechAlliance du Sud-Ouest de l’Ontario.
L’entreprise exploite ses activités à partir des installations de l’UWO où elle conçoit et fabrique ses produits. Elle exporte avec succès ses produits principalement à destination des États-Unis et de l’Europe et compte un nombre croissant de clients à l’échelle de la planète. Elle cherche d’ailleurs à élargir ses opérations dans la région de London pour satisfaire à la demande.
Mme Millon affirme que la réussite de LifeLike est attribuable en grande partie au gigantesque soutien que l’entreprise a reçu le long de son parcours — en faisant particulièrement mention de l’aide reçue des CEO et du Dr John Denstedt du centre Canadian Surgical Technologies and Advanced Robotics (CSTAR) (anglais seulement) situé à London (Ontario).
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