HISTOIRES DE RÉUSSITE
UN CAS DE RÉUSSITE DE LA RÉGION DE KINGSTON
Octane Biotech Inc.
Donner vie à la médecine régénérative
Le terme « médecine régénérative » semble sorti tout droit de la science-fiction; il est difficile d'imaginer faire pousser des nouveaux membres pour remplacer les vieux lorsqu'ils sont usés. Mais des compagnies telles que Octane Biotech Inc. 
de Kingston ne sont pas si loin que ça de rendre la chose possible.
Tout comme les antennes paraboliques, les outils sans fil et bien d'autres choses, la technologie d'Octane trouve ses racines dans le programme spatial. Elle a été mise au point par l'Agence spatiale canadienne qui étudiait le phénomène de la perte de masse osseuse dans l'espace et qui a participé aux vols à bord de la navette spatiale pour examiner comment les cellules changent en orbite.
Octane's cell processing machine
Ces travaux se poursuivent toujours, mais l'équipe d'Octane s'est orientée dans une direction différente. Les fondateurs de la compagnie ont réalisé que les bioréacteurs qu'ils avaient mis au point pour la science spatiale pourraient être utiles dans d'autres applications sur terre, c'est-à-dire l'automatisation de la production de cellules et de tissus de remplacement destinés à soigner les blessures et à combattre les maladies.
Mais comment cela fonctionne-t-il? De nos jours si votre genou doit être remplacé, les chirurgiens se servent de pièces faites de métal et de plastic. Malheureusement, ces pièces s'usent et un beau jour vous avez besoin de pièces de rechange et d'une nouvelle intervention chirurgicale. Mais avec les années, vos propres os et cartilages se développent autour des produits artificiels, ce qui rend les nouvelles interventions chirurgicales plus difficiles et la convalescence plus longue et plus douloureuse.
Qu'arriverait-il si les implants pouvaient pousser directement à partir de vos propres cellules? Votre corps les accepterait plus facilement que du métal et du plastic et comme les cellules implantées deviendraient partie intégrante d'un implant vivant, vous pourriez être témoin de la promesse de la médecine régénérative qui est de récupérer d'une blessure comme si elle ne s'était jamais produite.
En fait, des produits dérivés de cellules sont disponibles aujourd'hui pour les chirurgies du genou. Le problème est qu'elles sont très chères, car tout le travail doit être fait manuellement dans des installations spéciales et aseptisées.
Mais chez octane, on veut changer cet état de choses. La compagnie a mis au point des systèmes que les établissements médicaux peuvent utiliser pour automatiser la transformation de cellules en tissus.
Et comme l'explique Tim Smith, chef de la direction, il existe d'autres avantages en plus de celui des prix moins élevés : « l'automatisation du processus réduit le travail manuel intensif et diminue les coûts, elle permet également d'obtenir de façon systématique des produits de haute qualité et de surcroît les cartouches offrent une protection contre la contamination et améliorent la sécurité. »
Nous ne sommes donc peut-être aujourd'hui qu'à quelques années d'assister à des interventions chirurgicales qui appliquent la technologie régénérative. Le système de cellules d'Octane devrait passer à l'étape des essais cliniques d'ici deux ans.
De retour à Kingston, Tim Smith nous montre ses nouvelles installations de 17 000 pieds carrés « construites spécialement pour ses travaux pour abriter 200 employés. Nous sommes maintenant 20, mais nous espérons passer à la production et atteindre cet objectif d'ici cinq ans ».
Octane collabore avec ses partenaires aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Suisse et en Belgique, mais la compagnie est déterminée à assurer sa croissance ici même à Kingston où elle a fait ses débuts et a reçu l'aide du Réseau ontarien d'excellence (ROE) et du Health Technology Exchange (HTX) . Et Tim Smth d'ajouter : « nous avons visité beaucoup de pays et l'Ontario offre un excellent environnement pour le développement d'entreprises. Le soutien que nous recevions est exceptionnel ».
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