HISTOIRES DE RÉUSSITE

Centre du cerveau et de l’esprit : Explorer la connexion entre le cerveau et le comportement

L’enthousiasme est indéniablement présent dans la voix de M. Melvyn Goodale  lorsqu’il parle des travaux en cours au Centre du cerveau et de l’esprit de l’University of Western Ontario.

« Nous tentons d’aider à percer les mystères du cerveau en mappant le rapport entre le cerveau et le comportement », indique M. Goodale, professeur tant au Département de psychologie qu’au Département de physiologie et de pharmacologie et titulaire d’une chaire de recherche du Canada en neuroscience visuelle.

« Trouver comment le cerveau sain fonctionne est la première étape pour comprendre ce qui se passe lorsque les choses tournent mal », explique-t-il. « C’est là le principal axe des travaux que nous effectuons au Centre. »

La technologie à la base de cet objectif est la neuroimagerie, plus précisément l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle ou IRMf. Contrairement à l’IRM conventionnelle, qui révèle l’anatomie en détails, l’IRMf révèle des renseignements cruciaux au sujet de la fonction du cerveau en enregistrant les changements dans l’activité du cerveau selon la circulation sanguine.

En se servant de l’IRMf, les chercheurs du Centre identifient et mappent les zones du cerveau responsables des fonctions essentielles telles que la vue, la lecture, la réflexion, la parole, la prise de décisions, la mémoire et le mouvement.

Ce sont des démarches qui ont d’importantes ramifications à long terme pour la détection, la gestion et le traitement de toute une panoplie de maladies graves et de conditions aux deux extrémités du spectre de l’âge, y compris la dyslexie, la démence, la dépression et l’Alzheimer.

Un partenariat entre l’ University of Western Ontario et le Centre de recherche Robarts, le Centre du cerveau et de l’esprit est le principal centre de recherche du Canada en neuroscience cognitive. Il fait appel à toute une gamme de disciplines, notamment la psychologie, la psychiatrie, la linguistique, la physique, l’intelligence artificielle et la théorie computationnelle, des domaines de spécialité communs aux deux établissements.

Maintenant, grâce en partie à une subvention de 2,3 millions $ du Fonds pour la recherche en Ontario du gouvernement McGuinty , un important programme sous l’égide du ministère de la Recherche et de l’Innovation, le centre s’apprête à faire passer ses compétences en neuroimagerie à un tout autre niveau.

Le Centre prend possession d’une IRMf de prochaine génération et est sur le point de recruter et de former du personnel scientifique et technique qui l’aidera à réaliser son plein potentiel.

« Lorsque nous aurons l’appareil et les gens en place, nous pourrons travailler sans relâche », lance avec enthousiasme M. Goodale. « Nous pourrons également transférer les connaissances que nous avons acquises aux équipes médicales chargées de soigner et de traiter les patients souffrant de troubles cognitifs et neurologiques. »

En collaborant avec l’industrie, il y aura également un important transfert de technologies, qui conduira à de nouvelles machines et techniques d’imagerie. 

« M. Goodale et son équipe du Centre du cerveau et de l’esprit sont des chefs de file mondiaux en recherche sur la neuroimagerie et ils ont aussi un historique d’application industrielle réussie et c’est pourquoi nous sommes stimulés à faire équipe avec eux dans le cadre de ce projet », affirme M. Brant McDermott, gestionnaire de compte chez Siemens Medical, un leader dans la production d’appareils d’IRMf. 

« On note un grand potentiel ici pour la mise au point conjointe de produits d’imagerie de prochaine génération. »

« Cette nouvelle technologie et les gens hautement qualifiés qui fourniront un leadership pour son utilisation dans la clinique et dans les nouveaux domaines de recherche nous maintiendront à l’avant-scène du domaine en expansion qu’est la neuroimagerie », indique M. Goodale.