L'avenir De L’industrie Forestière Passe Des Casques Protecteurs Aux Sarraus De Laboratoire

Le Dr. Emma Master (à droite) de l’Université de Toronto dirige une équipe de chercheurs dont fait partie l'étudiante au doctorat Sonam Mahajan visant à développer de nouveaux matériaux innovateurs à partir de fibres naturelles.

L'avenir de l’industrie forestière de l’Ontario ne prendra pas seulement l’aspect de travailleurs portant des casques protecteurs, mais celui de chercheurs en sarraus de laboratoire. Des scientifiques comme le Dr. Emma Master de l’Université de Toronto appliquent les dernières découvertes en biotechnologie au développement des nouveaux produits de foresterie de valeur supérieure.

« L’Ontario, et le Canada dans son ensemble, disposent d’une richesse de sources forestières et agricoles en fibres naturelles dont nous devons faire meilleur usage en mettant au point de nouveaux produits de valeur supérieure, affirme le Dr. Master. Il y a là une énorme possibilité à exploiter. Nous devons penser à notre avenir. Nous devons mieux utiliser nos richesses. »

Récemment, le Dr. Master a reçu une subvention de 100 000 $ du Fonds pour la recherche en Ontario du gouvernement McGuinty, un programme du Ministère de la Recherche et de l’Innovation, en vue de l’achat de matériel d’imagerie moléculaire et d’autres équipements de laboratoire de pointe. Ces outils de haute technologie lui permettront de concevoir de nouveaux matériaux à partir du bois et de ressources agricoles qui pourraient remplacer les plastiques et d’autres matériaux d’origine pétrochimique.

Les fibres des arbres sont des matériaux composites naturels riches en produits chimiques, explique le Dr. Master. En procédant à l’extraction de la cellulose des fibres ligneuses, et à leur modification, les scientifiques peuvent créer de tout nouveaux matériaux comme un film naturellement imperméable qui pourrait remplacer certains plastiques utilisés en emballage.

Les recherches du Dr. Master contribueront à façonner l’avenir de l’industrie forestière de l’Ontario, laquelle a constitué un composant vital de l’économie de la province depuis plus de 200 ans. Aujourd’hui, l’industrie génère des revenus d’environ 18 $ milliards annuellement et est le fondement de dizaines de communautés du Nord de l'Ontario. Bien que la concurrence mondiale soit impitoyable, l’Ontario est prêt à se mesurer au défi. Grâce à ses abondantes ressources forestières, la richesse continuellement croissante de ses savoirs et ses processus et technologies de pointe, l’Ontario demeure hautement concurrentiel, préparant un avenir prometteur pour l’industrie forestière.