HISTOIRES DE RÉUSSITE

Un forage plus intelligent : L’Ontario devient un chef de file mondial en technologie minière

Quiconque pense que l’exploitation minière se fait toujours au pic et à la pelle devrait y penser à deux fois, affirme M. Peter Kaiser.

« L’exploitation minière est une industrie de haute technologie avec des technologies d’exploration évoluées , de l’équipement automatisé et une technologie de modélisation et de simulation de pointe », soutient M. Kaiser. « Et elle compte pour entre 6 et 8 milliards $ par année de l’économie ontarienne. »

M. Kaiser sait ce dont il parle. Le professeur de génie minier à l’Université Laurentienne et titulaire d’une chaire de recherche de l’Ontario en mécanique des roches et contrôle des sols est actif dans l’industrie depuis plus de 20 ans .

« Il y a cent ans de cela, l’exploitation minière se faisait à la surface », explique-t-il. « Aujourd’hui , afin de parvenir aux riches dépôts , nous forons à plus de 2 000 mètres sous la surface et l’objectif est de pousser jusqu’ à 3 000 mètres d’ici la prochaine décennie . »

Les défis d’extirper le minerai de façon sûre et économique – tout en respectant l’écologie – sont éléphantesques à ces profondeurs . Ils exigent des nouvelles technologies innovatrices .

Voilà pourquoi l’Université Laurentienne , déjà un leader en recherche et développement dans le domaine des mines , amorce un ambitieux nouveau projet de recherche en partenariat avec la Société de recherche appliquée en innovation minière et de réhabilitation (MIRARCO), un certain nombre d’universités de l’Ontario, de la Chine et de l’Australie et des partenaires industriels ici et à l’étranger . Le projet de 25 millions $ concernant l’amélioration de la productivité et la gestion des risques pour la construction souterraine et l’exploitation minière (projet PERM) est appuyée par une subvention de 8  millions $ du Fonds pour la recherche en Ontario du gouvernement McGuinty , un programme du ministère de la Recherche et de l’Innovation .

« L’exploitation minière n’est pas visible comme les industries de l’automobile et des sciences de la vie », affirme M. Kaiser. « Elle se déroule sous la terre et dans le Nord mais elle contribue énormément à l’économie de l’Ontario, tant en termes d’exportation que d’approvisionnement de notre propre industrie manufacturière avancée. »

« C’est également un secteur où nous avons le potentiel de demeurer un réel leader mondial. » 

Michael Winship, vice-président de l’Exploitation minière chez CVRD Inco, un partenaire du projet, se dit d’accord. CVRD Inco est parmi les trois principales sociétés minières au monde.  

« Le projet PERM s’occupe des principaux défis auxquels nous sommes confrontés dans notre tentative de demeurer concurrentiels », précise M. Winship. « La technologie qui est mise au point ici permettra à l’Ontario de conserver son leadership mondial dans le domaine minier. »

En plus d’aborder les questions de la productivité croissante tout en réduisant les risques pour les travailleurs et les investisseurs, des aspects inhérents à l’exploitation minière à de plus grandes profondeurs, PERM aidera également le nord de l’Ontario et l’Université Laurentienne . Les connaissances ainsi obtenues élargiront le savoir-faire en recherche minière de Laurentienne et positionneront l’Ontario comme fournisseur de technologies et services de pointe dans l’industrie minière internationale. 

Il y aura également

d’importantes retombées technologiques pour l’industrie de la construction souterraine.

« L’industrie de la construction souterraine civile fait face à nombre des mêmes défis que l’exploitation minière en ce qui a trait à la gestion de la production et des risques », soutient M. Kaiser. « Les impressions que nous en dégagerons et la technologie que nous en créerons seront très utiles à l’industrie de l’excavation civile, en particulier dans le développement des dépôts en profondeur pour les déchets nucléaires et l’aménagement de tunnels plus sécuritaires et plus efficaces en régions urbaines. »